棋国象棋博物馆

“宰相必起于州部，猛将必发于卒伍”，这是战国时期韩非在《韩非子·显学》中，阐述的一句选拔官员的名言。它强调国家的文臣武将，特别是选拔高层的官员和将领，一定要从有基层实际工作经验的人中选拔。否则处理政务，领兵作战就可能是纸上谈兵，耽误国家大事。唐玄宗时的名相张九龄阐发这一主张，认为“不历州县不拟台省（中央）”，这种用人思想成为唐中期后官员选拨的重要原则，甚至直接影响了其后宋、元、明、清各个时代的政治制度。

考察其字，“卒”是一指事字，其小篆字形，在“衣”上加一点标记，表示穿这种衣服的人。本义是指古代供隶役穿的一种衣服，衣上著有标记，以区别于常人，后以“隶人给事者为卒”，再后则为低级差役和步兵称呼。“兵”字则是一会意字，从廾（音巩，双手），从斤。甲骨文字形，上面是“斤”，是短斧之类;下面是“廾”，象双手持斤，其本义即“兵器、武器”，后来泛指持兵器之人。兵、卒都是基层军事人员，其基层组织则也可能为了便于指挥和计算，以五个兵卒为一个军事单位，即“伍”或“伍卒”，所以中国象棋也是用了五个兵和五个卒，表示基层军事组织。在这五个兵（卒）中，最中心的那个，因为是开局时拱卫老帅（将）的第一道防线，人们将其称为“将门之子”，棋谚则说“中卒守将门，无事莫轻进”。

但随着战事的进行，大军发动，必须行动兵卒，“卒（兵）进不惜身”，为了活通马路或为炮（砲）当架，即使冲兵（卒）失子也在所不惜，特别是规则赋予的未过河“只能前冲”和过河后“平移或前冲”，更使兵（卒）甚至有点悲情色彩，但“弃卒（兵）开僵局”，常常改变胜负的天平。某些时候，双方大子全部处于顶牛状态，如两大高手内功对决，此时就能看出兵、卒的预备队作用，“一卒（兵）之微，全局攸关”。特别是有些不懂其作用的人，还轻松地说，“闲来无事拱步卒（兵）”，“小卒（兵）过河当大车”，它可是被称为“短腿车”，哪里能说“闲来无事拱步卒”呢？

现代象棋理论认为，如果一方比另一方净多两兵（卒），可以称之为“优势”，所谓“棋多双卒（兵）易胜”；而因为三高兵（卒）必胜士象全（仕相全），所以一方比另一方多三兵（卒）则可称之为“大优”，正常发展下去，甚至可以说是必胜之局。

因为小兵（卒）称为“短腿车”，有人又称之为“小刀”，就是说它是近战武器，对于要攻击的老将（帅）而言，一旦这个“短腿车”或“小刀”靠近或冲进九宫，起作用与大车无异，所以说，“卒（兵）坐宫心，老帅（将）发昏”，或说“小卒（兵）坐大堂，将帅活不长”，有时甚至可以说，“一卒（兵）功成见太平”。

说了这么多小兵（卒）的英勇，小兵（卒）也有其使用局限，因为兵（卒）不能后退，冲到底线后，“兵力（功力）”大减，老骥伏枥志在千里，老兵（卒）则好像走到尽头，这就是“老卒（兵）无功”。因为国际象棋的对应的兵，在抵达对方第1行（我方最后一行）的时候，兵可以选择升变成“后”、“车”、“马”和“象”，所以有人认为中国象棋似稍逊于国际象棋。非也，猛将必发于卒伍，中外同理也。